L'histoire du furet du nord

Aujourd'hui le furet du Nord est une véritable institution à Lille, mais connaissez vous son histoire ?

Nous nous sommes tous déjà perdu au milieu des centaines de rayons du furet du nord. Du haut de ses 7 étages, elle est en 2014, la 2e plus grande librairie d’Europe, vous y trouverez tout ce que vous cherchez ! Des livres aux jeux de société en passant par la papeterie et les cristaux, tout y passe. Mais vous êtes vous déjà demandé comment cette institution s’est elle implantée ? et surtout d’où vient son nom ? « Furet du nord » semble en effet assez étrange pour une librairie…

C’est en 1921 que l’histoire de cette enseigne débute. Initialement situé rue de la vielle comédie et tenue par le couple Morel, le Furet vendait des fourrures.

Georges Poulard, proviseur de lycée, décide en 1936 de racheter la boutique et de la transformer en bibliothèque universitaire tout en conservant son nom par soucis d’économie. Il aimait que les étudiants viennent « fureter » dans les livres.

En 1950, alors qu’il n’a que 25 ans, Paul Callens, fils de boucher, rachète la bibliothèque et l’entreprise ne cesse de grandir. Il se lance même le pari fou de s’installer sur la grande place : en 1959, le jeune entrepreneur achete la galerie Barbes et le furet du nord tel qu’on le connaît aujourd’hui voir le jour. Il vit avec sa famille au dessus de la boutique avant de laisser les rayons envahir son domicile. Il achète les différents espaces voisins jusqu’à atteindre une surface de 8000m2 avec près de 120 000 références !

L’entreprise devient une société anonyme et commence à ouvrir d'autres points de vente dans la région... mais le Furet du Nord de la Grand Place reste la seule adresse lilloise et n'a pas encore fini de grandir.

« Notre magasin est une véritable provocation, une provocation à la lecture » évoque Paul Callens.

En 2001, l’enseigne est rachetée par le groupe lagardère déjà propriétaire d’Hachette puis revendue en 2007 afin de retrouver son autonomie.

Aujourd’hui, le Furet du nord est devenu une réelle institution pour les lillois, l'enseigne possède 20 magasins dont 5 en Île de France et 2 en Belgique.

Pierre Coursières, (actuel directeur) insiste: «Le Furet ne vit pas sur sa réputation! Nous innovons sans jamais perdre de vue ce que nous sommes: des libraires. L'accueil, la convivialité et l'expertise des vendeurs sont primordiaux.»

Par Clémentine Hennion